В статье рассматриваются стержневые линии семантического развития слова "свист" (и его производных) на широком филологическом фоне с привлечением данных этнографии, фольклора, диалектных и литературных текстов; анализируются семантические и культурные механизмы сохранения архаических смыслов слова и приобретения им новых.