Инклюзивное образование во многих странах мира рассматривается сегодня как основное направление трансформации системы специального образования и как процесс развития общего образования, который подразумевает доступность образования для всех. Оно также является международного признанным инструментом реализации прав КАЖДОГО человека на образование.
В современный лексикон это понятие вошло с 1994 года, когда в Саламанке (Испания) на Всемирной конференции по образованию лиц с особыми образовательными потребностями была принята Саломанская декларация о принципах, политике и практической деятельности в сфере образования лиц с особыми образовательными потребностями. В ней впервые прозвучал призыв ко всем правительствам "принять в форме закона или политической декларации принцип инклюзивного образования, заключающийся в том, что все дети поступают в обычные школы, если только не имеется серьезных причин, заставляющих поступать иначе".